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최근 많은 연예인들이 공황장애를 고백하면서 이 질환에 대한 일반인들의 관심이 크게 높아졌습니다. 공황장애는 아무 이유 없이 갑자기 극도의 불안과 두려움, 공포를 느끼는 불안장애의 한 종류로, 한 번이라도 경험했다면 다시 그 고통이 올까 봐 항상 불안에 시달릴 수 있습니다.
공황장애의 주요 증상
공황장애의 대표적인 특징은 공황발작입니다. 이는 수분 내에 극도의 불안이 갑자기 최고조에 이르는 증상으로, 다음과 같은 증상이 동반될 수 있습니다:
- 심장이 두근거리고, 심박수가 빨라짐
- 숨이 가쁘고 답답하거나 질식할 것 같은 느낌
- 가슴 통증 또는 불쾌감
- 땀을 지나치게 많이 흘림
- 손, 발이 저리거나 떨림
- 어지럽거나 쓰러질 것 같은 느낌
- 비현실감, 혹은 자신이 달라진 듯한 이인감
- 미쳐버릴 것 같은 두려움, 죽음에 대한 공포
- 오한 또는 몸이 화끈거림
- 메스꺼움이나 복부 불편감
이러한 증상이 적어도 4가지 이상 동시에 발생하고, 별다른 원인 없이 반복된다면 공황장애일 가능성이 있습니다.
공황장애의 진단 방법
공황장애의 진단은 정신건강의학과 전문의의 진료를 통해 이루어집니다.
- 환자의 병력과 현재 상태에 대해 자세히 묻는 면담 시행
- 다양한 신체 질환(심장, 갑상선, 저혈당 등)과의 감별 진단을 위해 심전도, 혈액검사, 소변검사 등 필요에 따라 신체 검사 병행
- 반복적으로 예기치 못한 공황발작이 있었는지, 이런 발작 때문에 일상 기능이 영향을 받는지 평가
- 국제진단기준(DSM-5 등)을 적용하여 1개월 이상의 예기불안, 반복 발작 등 여부 확인
공황장애의 예방법
공황장애는 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있지만, 다음의 생활 습관을 지키면 예방과 증상 완화에 도움이 됩니다.
- 카페인, 술, 담배 등 자극물 섭취를 줄이기
- 충분한 휴식과 수면, 스트레스 관리
- 요가, 명상, 심호흡법, 근육이완법 등 이완 훈련 꾸준히 실천
- 심리적 긴장 상태를 자주 점검하고, 자기 격려와 위로를 생활화
- 갑작스러운 불안 감정이 올 때 사용할 대처법(복식호흡, 안전지대 상상 등) 미리 연습
- 증상이 있다면 전문가의 도움 받기
공황장애는 조기 진단과 치료가 중요한 만큼, 약물치료와 인지행동치료를 병행하면 대부분의 환자가 정상적인 일상으로 복귀할 수 있습니다.
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누구든 바쁜 현대 사회를 살아가며 정신적으로 지치고 불안정해질 수 있습니다. 공황장애는 조기에 인지하고 적극적으로 대처한다면 충분히 극복 가능한 질환입니다. 작은 이상 신호도 그냥 넘기지 말고, 필요할 때는 주저하지 말고 전문가에게 상담을 받아 건강한 마음을 지켜나가길 바랍니다.