독도의 날: 10월 25일, 강치, 고종 황제, 울릉도, 독도는 우리땅

10월 25일은 독도의 날입니다. 이 날은 대한민국의 고유 영토인 독도가 역사적 사실과 국제법적으로 명백히 우리 땅임을 되새기고, 국민 모두가 독도 수호 의지를 새롭게 다지는 의미 있는 날입니다. 10월의 푸른 하늘 아래 펼쳐진 동해 한가운데, 바위섬처럼 굳건히 지켜온 독도의 이야기를 함께 살펴보겠습니다.

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독도의 날의 유래

‘독도의 날’은 1900년 10월 25일 고종 황제가 발표한 대한제국 칙령 제41호를 기념하여 제정되었습니다. 당시 칙령에는 “울릉도를 군으로 격상하고, 독도를 울릉도의 부속 섬으로 명시한다”는 내용이 담겨 있었습니다. 이는 우리나라가 법적으로 독도를 통치 대상으로 삼았다는 분명한 근거로, 독도가 오래전부터 한국의 주권 아래에 있었음을 보여줍니다.

 

이 역사를 기리기 위해 2000년 민간단체 ‘독도수호대’가 10월 25일을 독도의 날로 처음 제정하였고, 이후 2010년 한국교원단체총연합회가 전국 단위로 독도의 날을 공식 선포함으로써 지금의 기념일로 자리 잡게 되었습니다.

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독도의 자연과 역사

독도는 경상북도 울릉군 울릉읍 독도리에 속한 섬으로, 동도와 서도 두 개의 주섬과 주위를 둘러싼 약 90여 개의 바위섬으로 이루어져 있습니다. 면적은 약 0.187㎢로 그다지 크지 않지만, 생태적으로 매우 가치가 높고 지정학적으로도 중요한 위치에 있습니다.

독도는 신라 지증왕 13년(512년), 이사부 장군이 우산국(울릉도와 독도)을 정복한 기록이 『삼국사기』에 남아 있습니다. 또 『세종실록지리지』에는 “우산도와 무릉도는 서로 거리가 멀지 않아 날씨가 맑으면 바라볼 수 있다”고 기록되어, 조선시대부터 독도가 한국 영토로 인식되어 왔음을 확인할 수 있습니다.

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독도와 강치(바다사자)의 슬픈 이야기

독도의 상징적인 생물 중에는 한때 ‘독도 강치(바다사자)’가 있었습니다. 강치는 몸길이 최대 2.5m, 몸무게 500kg에 달하는 포유류로, 독도와 울릉도 주변 바다에서 무리지어 살았습니다. 조선시대부터 어민들이 강치를 ‘바다의 수호신’으로 여겼을 만큼 친숙한 존재였죠.

 

하지만 1900년대 초, 일본 어업인들에 의한 무분별한 포획과 수탈로 인해 강치는 급격하게 개체 수가 줄기 시작했습니다. 결국 1970년대 이후에는 자취를 감추었고, 현재는 멸종된 해양 포유류로 분류됩니다. 독도의 강치는 단순한 동물이 아니라, 독도 침탈의 역사와 함께 사라진 상징적인 존재로 여겨집니다. 그래서 오늘날 독도 수호의 의미 속에는 강치를 되살리려는 생태적 기억도 함께 담겨 있습니다.

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독도의 날이 주는 의미

‘독도의 날’은 단순한 기념일을 넘어, 대한민국 국민 모두가 영토 주권과 환경 보전의 중요성을 되새기는 날입니다. 매년 이 날이 되면 전국 각지에서 다양한 독도사랑 캠페인, 청소년 독도탐방, 독도 그림 전시회, 태극기 게양 운동 등이 열리며, 국민의 참여 속에 독도 정신을 이어가고 있습니다.

 

또한 일본이 여전히 ‘다케시마의 날’을 만들어 잘못된 영유권 주장을 이어가는 상황에서, 우리는 과학적·역사적 증거를 기반으로 독도가 우리 영토임을 명확히 알리고 국제사회에서도 이를 지속적으로 홍보하고 있습니다.

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맺음말

작은 섬 하나지만, 독도는 대한민국의 주권과 자존심의 상징입니다. 오늘 우리가 10월 25일 ‘독도의 날’을 기념하는 이유는 단지 과거를 기억하기 위함이 아니라, 역사와 생태, 그리고 미래의 영토를 함께 지키기 위한 약속이기 때문입니다. 언제나 변함없이 동해를 바라보며 서 있는 독도처럼, 우리 모두의 마음속에도 강인한 수호의 의지가 함께 자리하고 있습니다.

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