석면: 해체, 건강, 피해, 발암, 폐암, 만들어지는 방법, 주의사항, 발암물질

석면은 자연계에서 발견되는 섬유상 규산광물의 총칭으로, 매우 가느다란 섬유 형태를 가진 무기물질입니다. 그리스어로 ‘끊을 수 없는’이라는 뜻을 가진 ‘asbestos’에서 유래했으며, 100만 년 전 화산활동에 의해 만들어진 화성암에서 채취됩니다. 석면은 크게 두 계열로 나뉩니다. 사문석계(백석면)와 각섬석계(갈석면, 청석면, 안소필라이트, 액티노라이트, 트레몰라이트)인데, 이 중 백석면이 가장 널리 사용되었습니다.

 

 

석면은 머리카락의 5,000분의 1 정도로 매우 가늘고, 길이와 폭의 비가 3:1 이상인 섬유상 광물로 정의됩니다. 내열성, 내구성, 내약품성, 전기 절연성이 뛰어나 건축자재, 전기제품, 자동차 부품 등 3,000여 가지 이상의 산업 제품에 널리 사용되었습니다.

석면은 어떻게 만들어지나?

석면은 인공적으로 합성되는 것이 아니라, 자연적으로 생성된 광물을 채굴해 가공하여 사용합니다. 마그마가 식으면서 만들어진 화성암 중 사문석이나 각섬석 계열의 암석에서 석면을 채취합니다. 채굴된 석면 광석은 분쇄, 선별, 세척 등의 과정을 거쳐 섬유 형태로 가공됩니다. 이 섬유는 실처럼 꼬아서 다양한 산업 제품에 첨가되거나, 단열재, 내화재, 슬레이트 지붕, 배관 덮개, 브레이크 패드 등으로 가공되어 사용되었습니다.

석면의 위험성과 건강 피해

석면은 한때 ‘기적의 광물’로 불릴 만큼 다양한 장점이 있었지만, 치명적인 단점이 밝혀지면서 전 세계적으로 사용이 금지되었습니다. 석면의 가장 큰 문제는 미세한 섬유가 공기 중에 쉽게 떠돌다가 호흡기를 통해 체내로 들어갈 수 있다는 점입니다. 석면 섬유는 폐에 쌓여 수십 년의 잠복기를 거쳐 폐암, 악성중피종, 석면폐증 등 치명적인 질병을 유발합니다. 세계보건기구(WHO)와 국제암연구소(IARC)는 석면을 1급 발암물질로 지정하고 있습니다.

 

특히 석면을 20년 이상 취급한 사람은 폐암 발생률이 일반인보다 10배 높으며, 흡연자가 석면에 노출될 경우 폐암 위험이 40배까지 증가할 수 있습니다. 석면에 의한 대표적 질환으로는 원형무기폐, 석면폐증, 악성중피종, 폐암 등이 있습니다.

왜 석면해체를 해야 할까?

과거에는 석면이 함유된 건축자재가 널리 사용되었기 때문에, 현재도 많은 오래된 건물과 설비에 석면이 남아 있습니다. 석면이 손상되거나 노후되어 섬유가 공기 중으로 날리면, 그 주변에서 생활하거나 일하는 사람들에게 심각한 건강 피해를 줄 수 있습니다. 이런 이유로 석면이 포함된 건물을 철거하거나 리모델링할 때는 반드시 석면해체·제거 작업을 실시해야 합니다.

 

석면해체란, 건축물이나 설비에서 석면 함유 자재를 안전하게 분리·제거하는 작업을 의미합니다. 이 과정은 전문 교육을 받은 작업자가 적절한 보호장비를 착용하고, 비산 방지와 폐기물 관리 등 엄격한 안전 규정을 준수하며 진행해야 합니다. 대한민국에서는 2009년부터 석면이 0.1% 이상 함유된 건축자재의 제조, 수입, 사용이 전면 금지되었고, 석면해체·제거 작업도 법적으로 규제되고 있습니다.

 

석면해체 작업이 중요한 이유는 다음과 같습니다.

• 석면 분진의 비산을 막아 주변 환경과 인체 피해를 예방
• 작업자와 인근 주민의 건강 보호
• 석면 폐기물의 안전한 처리 및 환경오염 방지
• 법적 의무 준수 및 사회적 책임 실현

석면해체 절차와 주의사항

석면해체는 건물 철거, 리모델링, 유지보수 등 다양한 상황에서 필요합니다. 해체 전에는 반드시 석면조사를 실시해 석면 함유 여부와 위치, 양을 파악해야 하며, 전문기관의 감리와 감독 하에 작업이 이루어집니다. 해체 작업 중에는 작업장 밀폐, 분진 비산 방지, 작업자 보호구 착용, 석면 폐기물의 밀봉 및 지정 장소 이송 등 철저한 관리가 필요합니다.

석면, 안전한 미래를 위해

석면은 한때 인류 문명의 발전에 큰 역할을 했지만, 이제는 반드시 조심하고 멀리해야 할 위험물질입니다. 석면 해체와 안전한 관리, 그리고 석면에 대한 올바른 인식이 우리 모두의 건강과 환경을 지키는 첫걸음입니다. 오래된 건물이나 설비를 철거하거나 리모델링할 계획이 있다면, 반드시 석면조사와 안전한 해체 작업을 통해 위험을 예방하세요.

 

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